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Uno de los temas de mayor discusión es si el ejercicio reduce el riesgo de fallecer de COVID-19. Está claro que la falta de ejercicio se asocia con un mayor riesgo de desarrollar de forma grave la enfermedad y morir como consecuencia de ella, según un estudio realizado con casi 50.000 pacientes, publicado en abril de 2021 por British Journal of Sports Medicine.

Mucho se ha hablado de si el ejercicio es efectivo para luchar contra el COVID-19. No hay evidencia científica de que reduzca el riesgo de contagiarse, pero un estudio reciente del British Journal of Sports Medicine determinó que las personas que realizan más de 150 minutos semanales de ejercicio a la semana, y tenían este hábito, dos años antes de la pandemia, son personas que evitan fallecer por el virus, de hecho los síntomas son más leves que en personas con factores de riesgo. 

El ejercicio reduce el riesgo de fallecer de COVID-19

El estudio se hizo entre personas que ya hacían actividad física desde 2018 y las no habían hecho nada. Las personas que habían estado físicamente inactivas durante al menos dos años antes de la pandemia tenían más probabilidades de ser hospitalizadas, de necesitar cuidados intensivos y de fallecer por la enfermedad del nuevo coronavirus en comparación con los pacientes que mantenían una actividad física de moderada a vigorosa, de más de 150 minutos a la semana, como lo recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS). 

Entre los factores de riesgo de enfermedad grave, solo la edad avanzada y el historial de trasplante de órganos superan a la inactividad física, según los investigadores. De hecho, frente a otros factores de riesgo como el tabaquismo, obesidad, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares o el cáncer, “la inactividad física fue el factor de riesgo más importante en todos los resultados”, señalan los investigadores de este estudio. 

Los factores de riesgo más asociados con un COVID grave son la edad avanzada, sexo masculino y algunas patologías preexistentes, como diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, aún no se había estudiado el de la inactividad física. Para analizar su posible impacto en la gravedad de la infección, la hospitalización, la necesidad de reanimación y la muerte, los investigadores compararon la evolución de 48.440 adultos infectados con COVID-19 entre enero y octubre de 2020, en EE.UU.

La edad promedio de los pacientes era de 47 años y casi dos tercios eran mujeres (62%). Como media su índice de masa corporal (IMC) era de 31, justo por encima del umbral de obesidad. Alrededor de la mitad no tenía dolencias previas como diabetes, enfermedad pulmonar crónica, cardiovascular o renal y cáncer. Casi el 20% tenía uno de estos factores de riesgo y casi un tercio (32%) presentaba dos o más.

Todos habían declarado cuál era su nivel de actividad física regular al menos tres veces entre marzo de 2018 y marzo de 2020 durante visitas a clínicas. Entre ellos, el 15% se describía como inactivo (0 a 10 minutos de actividad física por semana); el 7% afirmaba respetar las recomendaciones de salud (al menos 150 minutos por semana) y el resto decía practicar “alguna actividad” (11-149 minutos por semana). Alrededor del 9% del total fueron hospitalizados y el 2% fallecieron.

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De 150 a 300 minutos de ejercicio a la semana

Realizar actividad física de moderada y vigorosa, más de 150 minutos a la semana es clave para combatir la gravedad del COVID-19. No obstante, la OMS indica que las nuevas recomendaciones son incrementar a 300 minutos a la semana para reducir el riesgo de fallecimiento de enfermedades crónicas. Según ha expuesto la OMS, cerca de 5 millones de muertes podrían evitarse cada año si las personas fueran más activas, ya que 1 de cada 4 adultos y 4 de cada 5 adolescentes no hacen suficiente ejercicio físico. Esto podría estar aumentando los niveles de enfermedades cardiacas, diabetes tipo 2, cáncer y obesidad.

¿Qué ejercicios pueden hacerse para reducir este riesgo?

La verdad es que no tiene que ser un ejercicio específico, sino cualquiera que tenga actividad que vaya de moderada y vigorosa. Entonces cualquier ejercicio funciona, siempre y cuando sea vigoroso para así mejorar la fuerza muscular y aumentar la resistencia.

El ejercicio suministra oxígeno y nutrientes a los tejidos y ayuda a que el sistema cardiovascular funcione de manera más eficiente. Entonces si se va a caminar debe ser a un buen ritmo, trotar o correr igual, montar en bicicleta o hacer aeróbicos en casa. Todo cuenta, siempre que se haga por más de 30 minutos cada sesión y a un buen ritmo. 

El ejercicio no reemplaza la vacunación

Si bien hay personas que hacen ejercicio y seguramente su sistema inmune está bien es clave recalcar que nada sustituye la vacunación. El ejercicio es una forma de reducir los factores de riesgo y lograr una mejor calidad de vida. Sin embargo, nada excluye la vacunación que será la única forma de vencer a este virus, si es que más del 70% de la población logra se vacunada. 

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